Cymbopogon nardus var. nardus L.
La Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus), graminée tropicale au parfum citronné caractéristique, est utilisée depuis l'Antiquité comme plante aromatique digestive et sudorifique. Son huile essentielle est aussi reconnue comme répulsif naturel contre les moustiques.
La Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus var. nardus L.) est une plante herbacée vivace de la famille des Poaceae (graminées), originaire de l'Inde et largement cultivée en Asie du Sud-est, en Afrique centrale et orientale. Ses tiges serrées peuvent atteindre 1,5 m de hauteur ; ses feuilles linéaires, lisses et glabres, coupantes et vert-clair, dégagent une odeur citronnée caractéristique. Le nom cymbopogon vient du grec, signifiant « petite barque » et « barbe », en référence à la forme des épillets.
Attention aux confusions : plusieurs espèces du genre Cymbopogon portent des noms vernaculaires proches mais ont des usages distincts : le Lemongrass (Cymbopogon citratus), la Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus), le Palmarosa (Cymbopogon martinii var. motia) et le Gingergrass (Cymbopogon martinii var. sofia) ont chacun leur huile essentielle aux propriétés différentes.
Dioscoride et Pline l'Ancien décrivaient déjà l'emploi de certaines graminées aromatiques. C'est au début du XIXe siècle qu'a débuté la distillation industrielle de l'huile essentielle à des fins commerciales. La Citronnelle est très utilisée en médecine traditionnelle indienne pour atténuer la fièvre, en mélange avec des feuilles de bigaradier.
Les feuilles à odeur citronnée concentrent les principes actifs :
La Citronnelle agit principalement sur la sphère digestive : ses propriétés eupeptiques et apéritives stimulent l'appétit et facilitent la digestion. Son effet anti-diarrhéique tonifie les muqueuses intestinales. L'action sudorifique est mise à profit dans les états fébriles, où elle favorise la transpiration et l'élimination des toxines. Elle est par ailleurs hypoglycémiante, ce qui en fait un complément intéressant dans les terrains à risque métabolique.
En usage externe, l'huile essentielle est antiseptique et insectifuge — propriété qui a largement contribué à la notoriété mondiale de la plante.
Sphère digestive : dyspepsie, troubles gastro-intestinaux divers, crampes stomacales et intestinales (HE), diarrhée légère.
États fébriles : en usage traditionnel indien, la Citronnelle est employée pour atténuer la fièvre par son action sudorifique.
Sphère ostéo-articulaire (voie externe) : rhumatismes, foulures, en bain ou en friction avec l'HE diluée.
Répulsif naturel : l'huile essentielle pure ou les feuilles sèches en sachets éloignent efficacement les moustiques et les mites.
En voie interne, l'infusé classique se prépare avec 4 c. à soupe de feuilles dans 1 l d'eau, à boire après les repas. L'huile essentielle à raison de 3 à 5 gouttes sur un sucre soulage rapidement les crampes digestives.
En voie externe, l'huile essentielle se dilue dans une huile végétale neutre (1:1) pour les bains rhumatismaux. Pure, elle s'applique en répulsif moustiques. La lotion anti-moustique traditionnelle se prépare en faisant macérer 8 jours deux poignées de feuilles et rhizomes dans 1 l de rhum blanc.
La Citronnelle de Ceylan ne présente aucune contre-indication majeure en usage modéré. L'huile essentielle peut entraîner une sensibilisation cutanée (dermite de contact, éruptions) — il convient donc toujours de la diluer avant application sur la peau et de réaliser un test cutané préalable. La grossesse, l'allaitement et l'usage chez le jeune enfant nécessitent une vigilance particulière avec l'huile essentielle.
Si la Citronnelle conserve une réputation traditionnelle ancienne en tant qu'aromate digestif et sudorifique, beaucoup de ses usages thérapeutiques n'ont pas été formellement démontrés par la science contemporaine. Elle reste néanmoins une plante d'agrément précieuse : aromatisant des mélanges digestifs, répulsif naturel contre les moustiques, et HE polyvalente en aromathérapie traditionnelle indienne.
Plante aromatique majeure de la médecine traditionnelle indienne, la Citronnelle de Ceylan stimule la digestion, soulage les troubles gastro-intestinaux et accompagne les états fébriles. Son huile essentielle est également un anti-moustique naturel reconnu.
Associée traditionnellement aux feuilles de Bigaradier pour atténuer la fièvre en médecine indienne. Compatible avec la Menthe poivrée et le Fenouil dans les mélanges digestifs. Pour l'usage répulsif, complémentaire de l'huile essentielle de Géranium rosat et d'Eucalyptus citronné.
Faire macérer 8 jours deux poignées de feuilles et de rhizomes de citronnelle dans 1 l de rhum blanc. Se frictionner le soir au coucher.
PARTIES UTILISEES: