Origine et tradition du Sterculia

Le Sterculia (Sterculia urens Roxb. — gomme Karaya — et Sterculia tomentosa Guill. et Perr. — gomme M'Bep) sont des arbres tropicaux de la famille des Sterculiaceae. S. urens pousse dans les zones montagneuses du centre et du Nord de l'Inde, S. tomentosa en Afrique. La gomme est le produit durci à l'air de l'exsudat visqueux du tronc et des branches, obtenu naturellement ou par incision. Concassée, elle se présente sous forme de morceaux irréguliers translucides, blanc rosé à brunâtre, à odeur acétique.

Le nom Sterculia vient du latin stercus (« excréments ») et de Sterculius, dieu romain des toilettes, en référence à l'odeur désagréable des inflorescences de Sterculia foetida. Noms anglais : Gum Karaya, Indian Tragacanth, Karaya Gum.

Histoire et tradition

Arbres tropicaux connus comme plantes fourragères et alimentaires. La gomme Karaya a une importance industrielle et phytothérapique majeure depuis le XX^e siècle, comme alternative à la gomme adragante.

Composition phytochimique

• Polysaccharides hétérogènes / gomme : glycano-rhamno-galacturonane riche en acides uroniques (40 %)

Propriétés thérapeutiques

Voie interne : laxatif de lest (gonflement très important au contact de l'eau), satiétogène (retarde la vidange gastrique), réduit l'absorption des sucres et des graisses.

Indications thérapeutiques

Digestif : constipation, colopathies fonctionnelles.

Métabolique : obésité (adjuvant des régimes restrictifs).

Mode d'emploi

Compléments alimentaires et médicaments spécifiques. Boire abondamment.

Sécurité d'emploi

CI obstruction intestinale. Hydratation impérative. Météorisme possible.

Place dans la phytothérapie moderne

Le Sterculia (gomme Karaya) est un laxatif de lest et satiétogène industriel largement utilisé dans les médicaments anti-constipation et les formules minceur, ainsi qu'en cosmétique et pharmacie (épaississant E416). Synergie possible avec Psyllium, Guar et Konjac (mucilages et galactomannanes).