Acacia senegal L.
L'Acacia Sénégal, source de la précieuse gomme arabique, est traditionnellement utilisé pour apaiser les irritations digestives et respiratoires, faciliter le transit et calmer les toux irritatives grâce à ses polysaccharides adoucissants.
L'Acacia Sénégal (Acacia senegal L.), également appelé Gommier blanc ou Gomme des arabes, est un petit arbre épineux de la famille des Mimosaceae, originaire d'Afrique sub-saharienne. Poussant dans les zones semi-désertiques de l'océan Atlantique à la mer Rouge, cet arbre de 2 à 12 mètres de hauteur produit la gomme arabique, un exsudat précieux récolté depuis l'Antiquité.
Son nom "gomme des arabes" témoigne de sa production abondante en Arabie avant le Moyen-Âge. Parmi les 900 espèces d'acacias répertoriées, l'Acacia Sénégal, originaire du Soudan, produit la meilleure qualité de gomme arabique, appelée "gomme Sénégal". Seules quelques espèces (Acacia senegal, Acacia polyacantha et Acacia seyal) sont reconnues par le Codex alimentaire comme produisant de la véritable gomme arabique.
L'histoire de l'Acacia Sénégal remonte à l'Égypte ancienne, où la gomme arabique était utilisée dès 2650 avant J.-C. sous le nom de "Kami". Les Égyptiens l'employaient pour assurer la cohésion des bandages de momies et dans la confection de peintures sacrées. Les Européens, français et anglais, découvrirent cette gomme précieuse au XVe siècle sur les côtes sénégalaises et mauritaniennes, l'adoptant rapidement comme denrée alimentaire.
Dans la pharmacopée traditionnelle africaine, l'écorce riche en tanins est utilisée pour ses propriétés astringentes en cas de diarrhées, tandis que les nomades emploient la gomme pour soigner les inflammations de l'appareil respiratoire.
L'Acacia Sénégal se distingue par sa cime étalée et ses branches très ramifiées armées d'épines courbes caractéristiques. Ses feuilles caduques, composées et imparipennées, tombent pendant la saison sèche, période de récolte de la gomme. Les fleurs actinomorphes, groupées en épis allongés cylindriques, présentent une petite corolle blanche ornée de très nombreuses étamines jaunâtres bien plus longues que la corolle. Les fruits sont des gousses droites, lomentacées, c'est-à-dire étranglées entre chaque graine.
La gomme arabique d'Acacia Sénégal présente une composition complexe qui varie selon l'arbre et la zone géographique. Elle contient principalement :
L'Acacia Sénégal développe plusieurs propriétés médicinales reconnues :
Laxatif de lest : Les polysaccharides agissent par action mécanique en augmentant le volume du bol intestinal, favorisant ainsi un transit en douceur sans irritation. Cette propriété est particulièrement utile dans les constipations fonctionnelles.
Adoucissant et émollient : La gomme forme un film protecteur sur les muqueuses irritées, que ce soit au niveau digestif (gastrite, colite) ou respiratoire (toux irritative, maux de gorge). Cette action apaisante soulage les inflammations légères.
Béchique : En calmant l'irritation des voies respiratoires, la gomme arabique réduit la toux sèche et irritative, d'où son utilisation traditionnelle dans les sirops antitussifs.
Absorbant : La gomme peut absorber certaines toxines et irritants au niveau digestif, participant ainsi à l'apaisement des troubles intestinaux.
L'Acacia Sénégal trouve ses indications principales dans plusieurs sphères :
Sphère digestive : Colite, constipation fonctionnelle, diarrhée légère, gastrite, douleurs intestinales. La gomme peut également servir de leurre gastrique dans les régimes amaigrissants en procurant une sensation de satiété.
Sphère urinaire : Cystite et inflammations légères des voies urinaires, grâce à son action adoucissante.
Sphère respiratoire : Toux irritative, irritations de la gorge, inflammations de l'appareil respiratoire.
Usage externe : Irritations de la bouche et de la gorge (gargarismes), petites brûlures cutanées (prévention des cloques).
La gomme arabique se récolte naturellement ou après écorçage, à la chute des feuilles pendant la saison sèche. Elle est soluble dans l'eau mais pas dans l'alcool, ce qui oriente ses modes de préparation.
En infusion, on utilise 20 g de fleurs séchées dans 100 ml d'eau, infusées 10 minutes, pour les douleurs intestinales et la gastrite. Les gommes à sucer constituent une forme pratique pour les affections de la gorge. Les sirops associent souvent la gomme arabique à d'autres plantes béchiques pour potentialiser l'effet antitussif.
En usage externe, l'infusion concentrée de fleurs séchées s'emploie en gargarisme pour les maux de gorge. Un cataplasme de gomme arabique en poudre mélangée à du blanc d'œuf, étalé sur une brûlure, prévient efficacement la formation de cloques.
L'Acacia Sénégal présente un excellent profil de sécurité. Aucune contre-indication, effet indésirable ou interaction médicamenteuse n'est connue à ce jour. Son usage millénaire et son statut d'additif alimentaire reconnu (E414) témoignent de son innocuité. La gomme arabique est d'ailleurs largement utilisée dans l'industrie agroalimentaire comme épaississant, stabilisant et émulsionnant, notamment dans la confection des loukoums.
Au-delà de ses usages thérapeutiques, l'Acacia Sénégal occupe une place importante comme excipient dans la formulation de médicaments, permettant de donner la consistance souhaitée aux préparations pharmaceutiques tout en apportant ses propriétés adoucissantes. Cette double fonction en fait un ingrédient précieux tant pour la phytothérapie que pour l'industrie pharmaceutique moderne.
L'Acacia Sénégal apaise les irritations digestives et respiratoires grâce à ses propriétés adoucissantes, facilite le transit intestinal et calme la toux irritative.
L'Acacia Sénégal se combine classiquement avec d'autres plantes béchiques dans les sirops antitussifs : Mauve, Guimauve, Réglisse, Bouillon blanc. Pour les troubles digestifs, association possible avec Psyllium ou Lin pour renforcer l'effet laxatif de lest, ou avec Mélisse et Camomille pour les spasmes intestinaux.
Infusion de fleurs séchées : 20 g de fleurs séchées dans 100 ml d'eau, laisser infuser 10 minutes. À utiliser en cas de douleurs intestinales ou de gastrite.
Gommes à sucer : Disponibles sous forme de pastilles pour les affections de la gorge et la toux.
Sirop : Associé à d'autres plantes béchiques pour calmer la toux irritative.
Gargarisme : Infusion concentrée de fleurs séchées en cas de maux de gorge.
Cataplasme pour brûlures : Mélanger une pincée de gomme arabique en poudre avec du blanc d'œuf, étaler sur la brûlure pour prévenir la formation de cloques.
Note : La gomme arabique est soluble dans l'eau mais pas dans l'alcool.
PARTIES UTILISEES:
Aucune contre-indication connue à ce jour.
La gomme arabique est reconnue comme sûre et utilisée depuis des millénaires, aussi bien en usage interne qu'externe.